나눔의 계절에 평온과 기쁨을 기르는 법

아마도 여러분은 '계획에 없던 친절과 무의미한 아름다움의 실천'이라는 표현을 들어보셨을 것입니다.

제가 이 문구를 처음 들은 게 언제였는지 확실하지는 않지만, 분명 아주 오래전이었습니다. 제 20대 초반이었던 것 같습니다. '무의미한 아름다움의 실천'이 정확히 무엇인지 그때도 잘 몰랐지만, 문구 전체가 제 마음을 울렸습니다. 개인적으로나 시대정신에서나 어려운 시기를 헤쳐 나갈 때 이 문구가 가끔 떠오르곤 합니다. 시대정신이란 역사상의 특정 시대의 정신이나 분위기를 뜻합니다. 

구글에 따르면, '무의미한 아름다움의 실천'이란 미리 계획하지 않고 평소의 행동과는 어긋나는 멋진 일을 하는 것을 의미합니다. 이 표현은 종종 '계획에 없던 친절'과 함께 쓰이며, 사람들이 타인을 행복하게 해 줄 작고 예상치 못한 행동을 하도록 장려합니다.

그런데 왜 저는 지금 이 문구를 떠올렸을까요? 북반구에서는 날이 갈수록 짧아지고 있습니다. 햇빛이 줄고 어둠이 길어지면 사람들이 더 무기력하고 불안해하며 전반적으로 불행해지는 경향이 있다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 게다가 이 시기는 사랑을 기념하기 위해 가족들이 모이는 때이기도 합니다. (기독교를 믿는다면 크리스마스라고 부르겠지만, 기독교인이 아니더라도 아마 '산타클로스'를 믿고 계실지도 모릅니다.)

하지만 사랑과 나눔의 이 계절이 우리에게는 때때로 손톱을 깨물고 이를 악물게 만드는 시기일 수도 있습니다. 마가렛 큰고모를 만나 옛날 좋던 시절에 대한 이야기를 듣고 싶지 않을 수도 있습니다. 정치 이야기는 위험한 주제이므로 꺼내기 어렵고, 가족끼리 다시는 말도 섞지 않게 될 수도 있습니다. 긴장감이 흐르고 때로는 불편한 시간이 될 수도 있습니다.

그래서 오늘 이 문구가 다시 떠올랐을 때, 저는 스스로를 위한 처방전을 쓰고 여러분에게도 도전 과제로 제안하기로 했습니다. 12월의 매일, 계획에 없던 친절이나 무의미한 아름다움의 실천을 하나씩 해보기로 약속한다면 어떨까요? 그리고 이 작고 매일의 실천에 대해 스스로 메모도 남겨본다면 어떨까요? 후자는 앵커링이라고 불리는데, 새로운 세포 기억을 체화하기 시작하는 방법입니다. 이는 에센스를 복용하여 에센스가 제공하는 특성을 받아들이는 것과 비슷한 효과를 줍니다. 다만 이 경우에는 매일의 실천을 통해 의도적으로 결과를 만들어 내기로 선택하는 것입니다.

제 짐작으로는 가족, 친구들과 어울리며 한꺼번에 모든 것을 해결하려 할 때쯤이면 행복 호르몬이 제 몸과 마음에 가득 차서, 마가렛 큰고모나 제가 처할 수 있는 위험한 상황을 쉽게 헤쳐 나가고 그 순간에 온전히 집중할 수 있을 것 같습니다. 도파민(보상 물질), 옥시토신(사랑 호르몬), 엔도르핀(통증 완화 물질), 세로토닌(기분 조절 물질)이 과잉과 어둠의 시기를 우아하고 편안하게 헤쳐 나가는 능력을 향상해 줄 것이라 기대합니다. 특히 세로토닌은 햇빛이 적고 어두운 날에 우리에게 부족할 수 있는 물질입니다.

어쨌든 중요한 점은, 저는 이 시기에 따르는 어려움을 평정심을 유지하고 심지어 즐길 수 있는 능력이 충분하다는 것을 잘 알고 있다는 것입니다. 또한 아주 작은 친절과 어리석을 만큼 아름다운 표현이 제 삶의 질을 향상할 뿐만 아니라, 제가 결코 알지 못할 방식으로 다른 사람의 삶에도 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알고 있습니다. 제가 직접 만든 이 '처방전'을 실천할 생각에 기대가 되며, 여러분도 이번 계절에 함께해 주시기를 바랍니다!